一小堆豆青色圆形小瓷片堆放在桌子上。
瘦得肩胛骨突出来的吉顺，弯腰拱背，从没干过重活的纤细的手，拿着一条尺把长的竹片，把这堆瓷片叉成两堆。他将其中的一堆用一个带短柄的铜制摊盅盖住，又将一块一寸见方的锡片摆在另一堆的前面。这时才说：“猜买一的，猜买二的，猜买三的，猜买四的，由便。”
桌边上围着十来个人。留着小口髭的年轻人，摆着胆大妄为的样子；懵懵懂懂的酒徒；小心谨慎的老赌棍；目光呆滞，散发着臭气的汉子。卞梦龙和冀金鼎也在其中。
赌馆的来钱方式有两种：一种是抽头，即从赌客的赌资中抽取一定比例的钱作为赌馆的收入。再一种是赌馆直接跟赌客赌，在同一局中，赌馆方面也投入赌资，跟其他下注的赌客一起赌输赢。吉顺摆出的这一种叫番摊。番摊就是聚友会馆直接参与赌博的一种方式。它人数不限，十人八人也行，一人也可。赌法简单，易输易赢，旋输旋赢，番摊成了赌客与聚友会馆之间相互争斗的一个角逐场。
番摊的赌法简单。那堆豆青色的圆形小瓷片是“摊皮”，那块一寸见方的锡片叫“摊正”。摊皮被叉成两堆且一堆被用摊盅盖住后便任人猜买。猜买“一”者，将赌注压在摊正靠一小堆摊皮的那一边；猜买“三”押在摊皮的正面；猜买“二”，押在摊正右边；猜买“四”，押在摊正左边。开摊时，伐去摊盅，用一根叫做“摊竹”的长约一尺的竹片，将原扣在盅下的摊皮往另一堆摊皮处拨。一皮拨四个。根据最后剩余的摊皮数跟猜买的数字是否相符，来决定胜负。
赌馆由于可从中彩的投买者处抽头十分之一，要赢就赢十足，要输则输九成，所以地主有利。加之纵然输给这个中彩者，也可以从那个猜买者处补偿，所以有恃无恐。
待吉顺发了话后，赌客有买“角”的，也有买“正”的，全要求个稳。
冀金鼎却动也不动。
“冀好汉，”吉顺认出了他，“你买哪一门呀？”
冀金鼎却不理他，而是向四面一抱拳，说道：“刚刚问我买哪门的这位吉馆主是南京赌界中小有名声之人，我冀金鼎在江南赌界也是个咳嗽一声带响儿的人。各位若有雅兴，不妨先歇息几局，且看我与吉馆主单独斗几局。”
赌徒门自然爱看两强相遇，不禁齐声赞同。卞梦龙则大喊道：“两虎相争，必有一伤！”
他这话是挑火的。吉顺看他一眼，认出来他也是在这裏捞过一票的人，不由忖道，此二人一同露面，看来不是为钱而来的，真真是想来见个高低上下。那就比试比试吧。他心中不服，嘴上却一点不露，只是淡淡地说：
“冀好汉，押哪门？”
“番四。”
辣！吉顺心头一震，出手就辣。番摊就四个数，只要押番就押一个数，每一局都有四分之一的获胜可能。即便第四局方中彩，而一中彩便翻出原本的三倍，还等于持平，给赌馆点抽头亦无伤大雅。赌馆的钱本来是挣在多人投买下注上。番者胜则必有输者，赌馆可将输者的钱付胜者彩，伤不着自身，又赚份抽头。可这姓冀的一上来就打着两强相遇的招牌，把其他欲下注者赶开，自己单独与赌馆斗。这样一来，他一旦中了彩，可就是赌馆干赔了。
意识到这点，吉顺却不慌。他在剥皮上有绝活。见冀金鼎在四门上押了五十大洋，他便开始剥皮了。
赌徒们大气不哈，眼看着吉顺一皮四个地把小堆中的摊皮往大堆里拨，越到后来，众人的心悬得越紧，拨完了最后还剩三个。押“番四”的冀金鼎自然输了。
吉顺不慌不忙地把对方下的注一推，对手下的说：“这五十大洋是赢来的，存到柜上去。”看手下人把钱拿走，他偏着头问：“冀好汉，还玩吗？”
“还押番四。”冀金鼎也不慌不忙地掏出一封光洋，“啪”地一折两半，把一半往桌上一放，“还押五十大洋。”
这一局，剥皮的结果还剩两个摊皮。
吉顺嘿嘿一笑，“冀好汉，上局输五十，这局又输五十。一百大洋就这么赔出去了。还玩吗？”
“还押番四。”冀金鼎把那封光洋的另一半往桌上一放。
四个一皮，不会点有余数。这局更紧张了，围观的赌徒们大眼瞪小眼，屏息静气地看着吉顺剥皮。
吉顺心裏也很紧张。他知道，如果这局的结果是“番四”中彩，那么对手不仅前两局的本也回来了，而且还能小赚一笔。馆上赔不了几个钱，可他的面子算在姓冀的前面栽了。眼看摊皮堆越来越小。凭他多年的经验，用摊竹一拨的间隙，他大面上一扫，心裏一合，还剩十六个摊皮。照这么下去，拨四皮全完，番四胜。
得拿绝活了。他搔了搔头皮，又伸出摊竹去拨。正在此时，一个围观的赌徒般的人把一口烟吐了出来，桌面掀过一口呛人的雪茄烟。吉顺似乎丝毫没受到影响，摊竹一动，又拨到大堆上一皮。
“别动！”冀金鼎这时突然大吼一声。
吉顺骇然，围观的人也愕然看着他。
“你会数数，我也会数数。”冀金鼎的大手隔着桌子伸过来，一把抓住了吉顺鸡爪般的手，狞笑着说，“你刚才抽空撩了一眼，还剩十六个摊皮。这手我也会，我也撩着还剩十六个番摊皮，拨四皮就一个不剩了。这把本来该我赢，可你做了趟子了！”
吉顺倒笑了：“你急个什么。还没拨完皮呢，胜负未定，你怎么知道该你赢，你凭什么说我做趟子了？”
“凭什么？”冀金鼎忽地站起来，“就凭刚才是十六个摊皮，你拨过来一皮四个，应该剩十二个，可现在呢？还剩十三个。照这么下去，你拨三皮余一，还是我输。”
卞梦龙这时从围观的人中挤出来，数数小堆的摊皮，说：
“没错，这裏还剩十三个。”
“别输不起了胡咬胡讹！”吉顺光火起来，“我凭良心剥皮，一皮四个，到最后剩几个就是几个。什么十二十三十六的，我从没数过。你老冀看着是条汉子，这么一说你倒露了底，原来你在凭你那两下子偷偷过摊皮的数，看自己运道不对了，忙拿出你过的数胡嚼，倒打一耙，赖本馆做趟子，你还算哪路好汉！”
这番激昂之词倒把围观的人说蒙了。他们瞪着冀金鼎，好像真是他输不起了耍死狗。
“嘴硬心虚！”冀金鼎看着对方的眼睛，说，“你说我是胡咬胡嚼胡讹，我倒要说你是‘落冧’。”
一听这两字，吉顺脸上的肌肉抽搐了一下。
“‘落冧’这手我玩过，没想到今天有人用到我头上了。岂不是关公门前耍刀，鲁班门前耍斧。”冀金鼎说着晃晃悠悠地绕过桌子，用食指在剩下的十几个摊皮里随便拨了拨，挑出了两个摊皮，向四下说：“诸位也都是赌界同人，恐怕还没见过‘冧’吧？今天让诸位见识一下。”说着两个指头一捻，两片豆青色的圆形瓷片变成了一片。
在众人的惊叹声中，吉顺重重地坐到椅子上。
冀金鼎举着瓷片，向众人讲解着：
“这‘冧’是干什么用的？它是一种特别的摊皮。平时两个合在一起，看着跟别的摊皮一样。到较劲的时候——”
他转着脖子找了找，一把把刚才吐雪茄烟的那个人揪过来，提着他后领继续说：
“到较劲的时候，这小子看看馆上要输了，吸足口烟吐出来，桌面上烟一撩，这位吉馆主趁众人看不真切时，拿摊竹的尖往这‘冧’上一捅，‘冧’就开了，一块摊皮变成了两块。刚才明明剩十六块摊皮，拨四皮全拨完，我押‘番四’的赢。这姓吉的看看不对，搔搔头，暗示他吐烟，趁他吐烟时，他又拨了一皮，本来十六块拨走一皮应剩十二块，可他在拨这皮时捅了下‘冧’，一个变俩，结果拨起一皮，还剩十三块摊皮。按这么下去，拨三次还余一块，我押‘番四’的还得输。没办法了，我才抖了这个姓吉的底。”
围观的赌徒大彻大悟，纷纷议论起来。
“是不是这么回事？”他捅了捅吉顺。
吉顺额上冒冷汗，挥了挥手，“这局番四押中了，快给冀好汉拿原注三倍的彩。另外将功补过，本馆对这笔彩不抽头了。奉回注本给他一百五。”
就在冀金鼎像斗胜了的公鸡般扬头甩脑时，卞梦龙插了进来：“吉馆主，你把事想得太轻巧了。”
吉顺甩起脸来，惶然说：“这局我服帖了，还不够？”
“那前两局呢？”
“前两局怎么啦？‘落冧’只能加一个摊皮。前两局，余三，后余二，我就是‘落冧’了也是冀先生输。”
“我不是说‘落冧’。除了这么做趟子，你就不会‘扒大细’了？扒摊皮本是四个一扒，你这当摊官的看到快开重门了，便趁乱三个一扒或五个一扒，‘扒三鸡’，‘扒五虫’，这套我们也懂！”
“我可没这么干。”
“你能‘落冧’就能‘扒三鸡’、‘扒五虫’，”卞梦龙一擂桌子，“这是一码事！”
“是呀，老卞说得对呀。”冀金鼎拽着吉顺的袖子把他拽过来，“吉老板，你总不能哪把被揪住尾巴了吐哪把吧，前两局咱老哥俩也得说个明白。”
吉顺苦着脸说：“冀老哥，前两局……”
“这可远远不止前两局的事。”卞梦龙拍拍他的肩，“冀先生是红透江南的，你当着他的面全敢做趟子，那对这些来来往往的赌客，你是不是得无所忌惮啦？说呀。”
围观的赌徒们看有油水了，兴奋得抓耳挠腮，眼巴巴地等着下文。
卞梦龙见此，伏在吉顺耳边悄声说：“你再不吱声，我可代这些赌棍们要求你往外吐啦。”
吉顺打了个寒噤。“前两局……老冀也中彩了。”
“中多少？”
“赌本的三倍。番！”
“抽头不？”
“不抽。”
“拿钱吧。”
“拿四百五十大洋的庄票来！”吉顺喊了一声。
“别急。”卞梦龙拍拍他，“两天后，我们找你推牌九。”
“你们又要干什么？”吉顺惶惶不安地问。
“玩玩，答应不？答应下来，我们拿了四百五十大洋就走。要是不答应，这钱我们不要了，你跟这大屋子赌徒去算这么多年来做趟子的账。”
“答应，答应。”吉顺满头是汗。
两天后，他们又在这裏推上了牌九。吉顺上风，卞梦龙、冀金鼎下风，另一个下风是临时拉来的小凤姐。
在这张牌九桌旁，密密匝匝地围着人。赌馆的人心裏不踏实，来给助助威。而更多的赌客则是为了再看一场龙虎斗。他们已看出来了，黑大个和小白脸来得不善。
一副牌九共三十二张骨牌，是各赌馆中的基本赌具。在推牌九中，推家居主门，压者分上中下三门下注。牌九赌术中的黑道很多，最能当家的一手就是认牌。由于牌九的背面是竹制的，竹制有其序可记，无条理的乱筋牌则可硬记，有的赌家甚至到专门店铺定做，要求每对用同一段竹子制成，记住一张便记住一对。还有用指甲在牌九背面划痕的。染上极细微之污斑的。任何一张牌的竹与牙骨相合处总有些参差不齐，各张牌有各张牌的不齐特点，记住准头也可识别各张牌。认牌统称为“栽花”。除此而外，推牌九时还有种种摊牌法，从袖中掉换名“袖箭”，将靠身一幢幢牌尾瞠下两只而补以无用的两只为“跳龙梢”，还有“拍准”、“挖角”等。认了牌又会掉牌，便可在翻板、搅动和整理时，凑成一副“对子”或“天杠”、“地杠”等大牌。掷骰子的法门也很多，如将骰子挖成中空充以水银，在磁缸中以不同摇法辅以手指上的功夫，便能得到所需的点数。
牌九中十点、二十点为蹩十，为最小。下风这三个人总拿蹩十，牌风总是不顺，三门压款被接连吃掉。他们正怀疑是处于上风的推家做了手脚时，吉顺这个推家又通赔了三门两三次，似乎牌运逆转了。
这么折腾了几次，下风出大于进，推家固然也时常通赔，但行家都明白，推家小赔不过是引着压家大压再全吃之。
“老冀，”小凤姐拍拍他的肩，“今日触霉头啦。”
冀金鼎沮丧地拍拍脑门，“不对呀，今天手气怎么这么坏，”他拿起一张牙牌放到眼前仔细看了看，又斜睨着上风，“这牌上是不是做记号了？要不你们手气怎么会这么好。”
吉顺火了，“怎么说的？你是说我们做趟子，凭着认牌赢的。别输不起了乱龇牙！”
卞梦龙缓解地说：“他不过是问你牌上做没做记号，没做就说没做。”
吉顺仍气咻咻地说：“你看这牌背上的筋，哪有什么清楚的条理，我一张也不认识。”
“一张也不认识，有这句话就行。”卞梦龙洗洗牌，招呼道，“接着打。”
“兄弟，”冀金鼎愁眉苦脸地说，“我的本可没啦。”
他掏出一张纸往桌上一拍，“这是一张三千大洋的庄票，全押上。”
众人皆惊，小凤姐哦了一声，“这么大的赌本！”
吉顺也有些发憷。他手下的人更为他捏了把汗。
八只手一同洗牌，八只眼滴溜乱转。
发牌。搞名堂的多在此时。四个人心照不宣却面无表情。围观者大气不敢出。因为下注的数额太大了。
吉顺小心翼翼地拿起自己的牌，眼一亮，不动声色了。他身后的人则抓耳挠腮，喜不自胜。有人叫道：“统吃！”
卞梦龙看脾，肌肉一阵抽搐，顿足道：“气了！”将牌往桌上一掷，站起来就要走。
大家伸着脖子一看，掷到桌上的牌是人牌配么钉。
小凤姐惋惜地说：“人牌配么钉，只得一点。三千大洋转眼就这么赔出去了。”
冀金鼎却大叫一声：“卞老兄，你赢了！”
众人皆惊。
卞梦龙痛苦地摇摇头，“别说这话，输了就是输了。”
冀金鼎一把拉住他对上风道：“亮亮你的牌吧，是你赢还是这边赢？”
吉顺脸红一阵白一阵，胸口剧烈地起伏，持牌的手颤抖，嘴唇嚅动了几下，就是说不出话来。
冀金鼎催促道：“亮出你的牌吧，亮不出说个输赢也行。”屏息闭气地等待着。
吉顺脸涨得通红，一手护牌，一手在卞梦龙扔到桌子那张么钉上点了点，就是说不出话来。
冀金鼎阴沉沉地说：“这张牌怎么啦？说话呀。”
“这张牌……是换的。”上风憋了劲才说出来。四下哗然。
卞梦龙刹那间变了脸，“你刚才还说你一张牌都不认识，你怎么知道我是偷换的？！”
上风满头汗。嘴又动了动，仍说不出话。
冀金鼎将那张么钉翻过来，调侃道：“看这牌背上的筋，哪有什么清楚的条理，你一张也不认识。这是你刚说过的话，在场的可全听到了，你又凭什么转眼又说这张么钉是换的？快说，到底你是输了还是赢了？！”
众目睽睽下，吉顺露出一副可怜的怪相，皱纹全都抽搐起来。“我栽了。给他开一张三千的庄票。”他说完几乎虚脱般靠到椅背上大喘气。
赌局伙计送上一张庄票，卞梦龙看了眼掖入怀中，咧咧嘴，脸上出现了难以捉摸的表情。
“送客送客。”吉顺无力地挥了挥手，失神的眼珠无意识地转动着，呼吸越来越急促，发出呼噜呼噜的声音。
“捞了这么一大笔，够了，回去吧。”伙计劝他们。
冀金鼎把伙计推开，走过去，“吉老板，事情还没完呢，你的牌到现在也没亮出来让我们看看。”
吉顺骤然打起战来，双手紧紧地握住牌。
“不是‘统吃’吗，我倒要看看你怎么个‘统吃’法。”冀金鼎上前攥吉顺的腕子，他“哎哟”一声，手一松，两张牌掉到众人脚下。
卞梦龙拾起看看，说道：“么钉配二四，是最大的牌。一副牌中只有一张么钉，我甩出一张么钉，你手上怎么也会有一张么钉？这是做趟子！”
“砸了这家黑赌局！”赌徒们骚动起来。
卞梦龙朝冀金鼎一偏头，带着小凤姐出去了。
赌局散了，此间像经过一场洗劫，混乱不堪。聚友会馆的人默默地聚拢在一起，哭丧着脸，扫视着愁惨的残局。
吉顺一字一顿地说：“本馆自开张从未遭此奇耻大辱。”
“今天是怎么回事？”有人问。
吉顺仰天长叹一声：“今日我本趁洗牌时做的手脚拿到一张么钉，凑成一手统吃的牌。没想到那人已识破了我的手段，从袖筒中偷换了一张早已准备好的么钉，并藉着认输提先抛出来。这手太高了，说是认输，实则借认输提先抛出么钉。一副牌中只有一张么钉，他的么钉先亮到桌面上来，我的么钉便不敢拿出来了。所以，即便是最大的统吃牌，也只能认输。”
其手下皆惊叹。有人说：“他的‘袖箭’还蛮厉害。”
“‘袖箭’在他来说算什么，这是脑子。”吉顺说，“这个人明明知道我做趟子拿到大牌却佯作不知，他是后发制人。先用话撩我说出不认牌，再从袖中掏出假么钉，逼我手上的真么钉也不敢说是真的，更不能捅穿他手中的么钉是假的，这是真正的辣手！”
“干掉他！”有人喊。
“他就住在隔壁盼盼苑。”另一人说。
吉顺苦笑道：“谈何容易。他这样的可不是赌场上的小混子，像是后面有根的。你一块砖头拍不住他，他反过头来能把赌馆折腾散了架子。”
“给他们捅几个钱，让他们躲远点。”有人生出新点子。
“麻烦正在这裏，他们可不是为了赢几个钱才来的。”吉顺说出了真正的忧虑，“小白脸和黑大个曾先后来此闯过山门，识破了趟子捞足了走的。此二番又联手来此折腾，两次都闹得我们七零八落。日后他们肯定还会接着生事。为何如此？看来是要闹垮了我们，他们再把赌馆整个吃进。”
他手下的人皆悚然。