临近子时，一匹枣红大马在官驿门前急急停下。马背上跃下一人，快步上前敲门，谁知敲了半天，门内才传来些微轻不可闻的动静，随后一双眼睛附到被推开的门缝后。
那门缝压得极细，驿丞猫腰仔细观望，见来者只有一人，身着玄色衣袍，模样正派，不像流匪，这才松了口气。
“你是何人？”
吴寅向其出示通关文牒，一边问道：“你何以这般小心？可是出了什么事？”
驿丞提起这茬就两股颤颤：“前儿不知打哪来了一波山匪，听口音不像本地人，直接杀进官驿，两个马夫和他们发生冲突直接被杀了，剩下的人一看情况都跑了，我一直等他们走远了才敢回来……唉，那帮杀千刀的匪寇，把能洗劫的都洗劫空了，我的行装和一点碎银全都没了。”
吴寅沉吟了片刻，又问：“对方大约有多少人马？”
驿丞飞快答道：“足有上百人。”
吴寅一惊：“这么多？”
“可不是，浩浩荡荡一大批，全都骑着大马，后面跟着十几辆马车，估摸都是抢来的物资。”
这时，一直在马车里等待的吴嘉也走了过来，闻言攥紧了帕子，面上难掩隐忧。
他们这一路本已过了安徽向河南一带，谁知越走遇见的流匪越多，询问了当地人才知，北边闹得太凶了，时不时就有一波流匪向四处窜逃，当地府衙怎么抓都抓不完。
其中有一支队伍，约莫有五十人，在安徽境内打家劫舍，动静闹得不可谓不大，他们里面有些本就是道上的山匪，有些是被战乱逼得投匪的老百姓，还有些常年游走在边陲番邦地带的散兵勇夫，这些人遵循肉弱强食的规则，在乱世逐渐组成一支小有武装的流匪队伍。
吴寅凭着直觉断定那波人不会在安徽逗留，会继续南下寻找更适合安营扎寨的地方。
于是他飞鸽传书给徐稚柳，令其早做防范，自己则继续北上。走着走着，到底不放心，还是回来了。
没想到驿丞所说的人员数量远远超出他所料，可见原先的队伍已被扩大，且速度如此之快，以南地匪患尚未猖獗的情况来看，多半可能是对方训练有素，非泛泛之辈。
他深锁的眉头一松，旋即有了决定：“此事紧急，需立刻上报饶州府。”
他如今已回到浮梁地界，往前走就是石门镇，快马一夜的话，明早应当能抵达饶州府。他问驿丞，“你可知他们下一步计划哪里去？”
驿丞小心翼翼地开口：“我远远听到那领头好像说了句浮梁物丰，不光瓷器值钱，还有许多美酒……”
听到这里，吴寅倒是松了口气，还好他提前知会了徐稚柳。
既流匪转道去浮梁，那他一路南下直奔饶州府，应当不会有什么阻挠，是以他打消了将吴嘉暂且安置此处的念头，转头对她说：“要辛苦你，今夜与我同乘一骑，明早到饶州府再行歇息，我会安排人先送你回京。”
“不，我就在饶州府等你。”吴嘉语气肯定，“你不是说了吗？我暂且不要回京。”
吴方圆为徐稚柳捏造虚假身份，冒领朝廷命官，此事关系全家安危，吴嘉知道轻重，绝不会在这时候瞎胡闹给父兄添麻烦，“我留在那里最为妥帖。”
“也好。”
吴寅料这波流匪难成大器，不会耽误太久。即便事变，隔壁就是南昌府，都指挥使司衙门就在那里，调动起来也方便。
只那毕竟是孙旻的地盘，吴寅多少有些不放心。吴嘉却是一笑：“兄长你太过紧张了，事情远没有到那一步。再说了我又不是从未出过闺阁的女子，我知道怎么保护好自己，你别担心，好吗？”
吴寅说不出心底的烦乱究竟因何而起，早知今日，在她与徐稚柳重回景德镇时，就应提前安排她的退路，好过现在流匪作乱，豺狼一堆，除了把她牢牢捆在身边，他当真没有一点办法。
吴嘉又劝了几句，加上再三保证，吴寅勉强松口。既如此，他们不再耽搁，问那驿丞要了些裹腹的干粮，又补充了点水，就即刻上路了。
一直到了饶州府，看那知府急如热锅上的蚂蚁，吴寅才知事态严重远超想象。
“我也是昨日才收到的消息，孙大人一行在桃花镇与那波匪徒正面对上，因未带够人马，遭到对方围捕，现被困在何处还不知道！”
“孙大人？哪个孙大人？”
“还有哪个孙大人哟！”知府猛拍大腿，“就咱们上头那位左布政使大人呀！”那可是当朝二品大员，若有个好歹，他要掉脑袋的呀！
“他为何会去桃花镇？”
桃花镇在浮梁县最东北角上，眼看就要出饶州府地界，孙旻若有公务出行，在饶州府辖内，知府怎会没有同行？
那知府一时不知该不该庆幸，只说：“周大人例行视察，没通知任何人，随行的除了浮梁县令，只有十来个护卫。”
“你是说周齐光和他在一起？”
他声音如雷，震得知府大人一哆嗦：“是是是，吴大人，咱有力气往别的地方使使。你出现地太及时了，本官正正需要你！”
吴家可是同先祖一起马背上打江山的功臣，有吴寅在，知府放心不少。可如果他仔细观察的话，不难发现吴寅在听说周齐光也被困住时，脸色更为凝重了。
明知有流匪南下，为何还要出城？又为何没做防范？
徐稚柳为人谨慎，断不会莽撞送死，除非……他故意为之。想到他这次出行和孙旻一起，且只有十数护卫，一个念头从脑海中闪过。
莫非他想借流匪之手除掉孙旻？
吴寅一吓，额上当即沁出一层汗。
他疯了吗？先不说流匪有没有那个本事，他自己还跟孙旻一起，流匪若连江西土皇帝都敢杀，难道会放过他一个芝麻小官吗？何况这不是一般的武装。
吴寅立刻叫知府把舆图拿过来，另写一封信加急送往景德镇。
晌午时分，由吴寅带领的一支急行军便由南向北分作两队，朝桃花镇合围。与此同时，安十九所带领的人马，也已经悄悄摸到流匪后方。
这帮匪徒还算有良心，一路只劫杀官驿，抢掠商户富户，对寻常老百姓从不下手。他们在桃花镇外的桃花村住了下来，每日问老百姓收蔬菜家禽搭伙烧饭，日子过得还算安逸。
他们原先打算入了浮梁就直取景德镇，不想走到半路上，听百姓议论省里有大官过来视察。
一听这话，他们第一反应就是跑，领头的秦方虎虽读过几本兵书，但到底没见过世面，对省里的大官天然存有畏惧，是以决定一路先退出浮梁再作打算。
桃花镇在浮梁东北角，地势崎岖，峰峦高耸，可退可守，是个天然的作战宝地，于是他们连夜往桃花镇回撤，谁知那大官刚好访完桃花镇往外走，两拨人就这么一进一出地对上了。
好在对方只有十几号人，人手处于极端下风，秦方虎一看，这不动手都对不起自己，于是招呼兄弟就杀了过去。只他没想到，这十几号人要么是江湖上顶级杀手，要么是布政使司精锐中的精锐，以一挡十不在话下，双方没杀太久，就各自退了回去。
实在是事发突然，没做准备，冷静下来后秦方虎又作了一次急攻，专门向两拨人马保护的“大官”下手，如此对方不好反击，一路被撵出镇子，迫入桃花村外一处峡谷。
那峡谷背靠天堑，只出不进，易守难攻，是以没有援军的前提下，光是在外面耗就能把他们耗死。
如今对方已经断粮三天。
天堑或有水源，他们暂且死不掉，可精力必然大为损耗。秦方虎很清楚，三天已临近极限，再等下去援军就来了，到了那时他们非但占不到好，还有可能落入里外夹击的险境。所以，他只能抢占先机，捉了那位大官，再要挟各部官员为其让路，以图大业。
眼下他正和兄弟们商议突围方案，忽然下属过来传话，说门外一个小孩有非常重要的情报，必须告诉他本人。
谁家小孩敢来土匪窝子？秦方虎猜到什么，大步走出门外，给了小孩一吊钱。
小孩数了数，心下满意才道：“有人让我告诉你，峡谷里的人是左布政使，江西最大的官。杀了他，你就是江西最大的官。取大官首级，他不仅可以为你杀援军，还能带你捣皇城。”
这一串词说得极为流畅，小孩子哪里知道左布政使是什么东西，又哪里知道，这不是过家家的刺客游戏，而是真刀真枪的实干。
纵然秦方虎也算一方枭雄，听到这话仍不免惊了惊，随他一起出来的兄弟们更是脸色大变。这这这，直捣皇城这种话能随便说出口吗？
他们还只是在心里想想，私下图个口快罢了。
一行人忙钻回屋内密谋起来。
“此人来历不明，不可轻信。”
“我们一路杀了不知多少狗官，本就没打算多活，既那是江西最大的官，不杀岂不遗憾？”
“我倒是听说过那位，在江西不单官位最大，权也极重，和掌有兵权的都指挥使是一家人，若能一举降服此人，拿下兵权不在话下……他日直捣皇城，未必没有可能。”
“降他个奶奶，直接杀了，我们来当江西的皇帝不是更省事？”
“狗皇帝草菅人命，早就不管北地百姓死活，南边乱起来是迟早的事，眼下机会千载难逢，何不早做打算？”
他们本想着南边还没闹起来，官员们还在做那劳什子的春秋大梦，相比已经民不聊生的北地，不管钱财还是粮食，南边都更容易取得。如此他们可一边壮大队伍，一边蓄势以待。
即便不幸遭到军队围剿，西南深山多有未开化之地，往那里蹿逃也更有活命的机会，只他们千想万想没想到当地大官会主动送上门来。
对他们这些亡命之徒而言，实在没什么好怕的，脑子一热杀就杀了！于是秦方虎令小孩带回口信，表示给对方两天，让其先给援军一点好看，以此彰显结盟的诚意。
对方应了，秦方虎却不敢生生等上两天，生怕这是对方的缓兵之计。
他唯一想到的是，既然对方已经找到他，就算不是敌人，那真正的敌人也离他不远了。他已没有时间再等待下去，不管降服活捉，还是一刀砍死，都得出发了。
于是次日天刚亮，不需要秦方虎怎么鼓舞士气，将那大官身份一亮，所有人都兴奋起来。为那唾手可得的荣华，谁不愿放手一搏？
一百二十多个吃饱喝足休息够了的壮汉们，雄赳赳气昂昂地冲着峡谷杀去。
他们眼里闪烁着餍足而又贪婪的光，为这场即将到来的杀戮，疯狂助兴。